Nama Prof Teuku Jacob kembali menjadi perhatian publik setelah Presiden ke-7 RI Joko Widodo (Jokowi) menyebut sosoknya dalam persidangan perkara tudingan ijazah palsu di Pengadilan Negeri Jakarta Timur, Kamis (5/11/2026). Teuku Jacob diketahui menjabat sebagai Rektor Universitas Gadjah Mada (UGM) ketika Jokowi masih menjadi mahasiswa di kampus tersebut.
Dalam persidangan, Jokowi menyampaikan bahwa ijazah sarjananya diterbitkan pada 5 November 1985 dan ditandatangani oleh Rektor UGM saat itu, Prof Dr dr T Jacob, bersama Dekan Fakultas Kehutanan Prof Dr Soenardi Prawirohatmodjo. Jacob memimpin UGM pada periode 1981–1986.
Di balik perannya sebagai pimpinan perguruan tinggi, Teuku Jacob dikenal luas sebagai ahli paleoantropologi yang memiliki kontribusi besar dalam penelitian manusia purba di Indonesia. Berikut empat fakta mengenai sosok Prof Teuku Jacob.
1. Menempuh Pendidikan hingga Meraih Gelar Doktor di Belanda
Prof Teuku Jacob lahir di Peureulak, Aceh Timur, pada 6 Desember 1929. Ia mengawali pendidikan tinggi di Fakultas Kedokteran UGM dan memperoleh gelar Drs. Med. pada 1956.
Pada 1957, Jacob mendapatkan beasiswa untuk melanjutkan studi antropologi di Graduate College University of Arizona, Amerika Serikat. Ia kemudian mendalami anatomi dan antropologi ragawi di Howard University, Washington DC, pada 1958–1960, serta menjalani internship di Providence Hospital hingga 1961.
Perjalanan akademiknya berlanjut ke Eropa. Pada 1967, Jacob meraih gelar doktor paleoantropologi dari Rijksuniversiteit Utrecht, Belanda, melalui disertasi berjudul Some Problems Pertaining to the Racial History of the Indonesian Region.
Kepakarannya di bidang paleoantropologi juga diakui secara internasional. Ia pernah menjadi Guru Besar Tamu di San Diego State College, Amerika Serikat, sebelum kembali mengabdi di UGM sebagai Guru Besar Antropologi Ragawi di Fakultas Kedokteran.
2. Aktif Meneliti Fosil Manusia Purba di Indonesia
Teuku Jacob merupakan salah satu tokoh penting dalam perkembangan paleoantropologi di Indonesia. Bidang ilmu ini mempelajari evolusi manusia purba melalui fosil dan berbagai bukti peninggalan masa lalu.
Jacob banyak melakukan penelitian terhadap fosil manusia purba, terutama temuan dari kawasan Sangiran, Jawa Tengah. Selain itu, ia turut terlibat dalam kajian sejumlah situs penting, seperti Ngandong, Trinil, Wajak, dan Sambungmacan.
Kontribusinya juga tercermin melalui berbagai karya ilmiah. Salah satunya adalah The Sixth Skull Cap of Pithecanthropus Erectus, yang diterbitkan dalam American Journal of Physical Anthropology pada 1966.
Jacob juga menulis buku The Pithecanthropus of Indonesia yang diterbitkan pada 1975. Karya-karya tersebut menjadi bagian dari sumbangsihnya dalam pengembangan penelitian manusia purba di Tanah Air.
3. Memiliki Pandangan Berbeda tentang Homo floresiensis
Nama Prof Teuku Jacob juga dikenal dalam perdebatan ilmiah mengenai fosil manusia purba yang ditemukan di Liang Bua, Flores, Nusa Tenggara Timur.
Fosil yang kemudian dikenal sebagai Homo floresiensis tersebut menarik perhatian dunia karena memiliki karakteristik tubuh yang relatif kecil dibandingkan manusia modern. Sejumlah peneliti internasional mengidentifikasikannya sebagai spesies manusia yang berbeda.
Namun, Jacob memiliki pandangan lain. Ia menolak anggapan bahwa fosil Liang Bua tersebut merupakan spesies manusia baru dan mengajukan interpretasi berbeda terhadap karakteristik fisiknya.
Perbedaan pandangan ini menjadi bagian dari diskusi ilmiah mengenai klasifikasi dan evolusi manusia purba.
4. Berperan dalam Pemulangan Fosil Homo erectus dari New York
Salah satu kiprah Teuku Jacob yang tidak banyak diketahui publik adalah keterlibatannya dalam upaya pemulangan fosil Homo erectus Sambungmacan 3 (Sm 3) dari Amerika Serikat ke Indonesia.
Fosil tersebut diketahui berada di Maxilla & Mandible Ltd., sebuah toko barang antik dan sejarah alam di New York. Jacob kemudian berperan dalam diplomasi untuk mengembalikan fosil yang memiliki nilai penting bagi penelitian sejarah manusia tersebut ke Indonesia.
Kasus pemulangan fosil ini sempat menjadi perhatian media Amerika Serikat. The New York Times dan sejumlah media lainnya memberitakan keberadaan fosil Sambungmacan 3 pada 7 September 1999. Fosil tersebut disebut-sebut ditawarkan dengan harga sekitar USD 500.000.
Melalui perjuangan dan diplomasi Jacob, fosil itu akhirnya berhasil dikembalikan ke Indonesia tanpa pembayaran ganti rugi. Fosil tersebut kemudian disimpan di Laboratorium Bioantropologi dan Paleoantropologi Fakultas Kedokteran UGM.
Upaya tersebut dinilai sebagai bagian dari perjuangan menjaga warisan ilmu pengetahuan nasional. Fosil manusia purba memiliki nilai penting dalam membantu memahami sejarah pertumbuhan dan perkembangan peradaban manusia.
Prof Teuku Jacob meninggal dunia pada 17 Oktober 2007 di Rumah Sakit Dr Sardjito, Yogyakarta, akibat komplikasi penyakit lever. Meski telah tiada, kontribusinya dalam bidang pendidikan dan penelitian manusia purba tetap menjadi bagian penting dari sejarah perkembangan ilmu paleoantropologi di Indonesia.
Sumber: detikEdu, “4 Fakta Prof Jacob Ahli Manusia Purba dari UGM, Rektor saat Jokowi Mahasiswa”.
